次の１０年、天王星探査へ 米科学アカデミーが戦略 - 産経ニュース

ハッブル宇宙望遠鏡で２００６年に撮影された天王星（ＮＡＳＡ提供）

米科学・工学・医学アカデミーは２０日までに、惑星科学分野の２０２３年から１０年間の研究戦略を公表した。大型プロジェクトは天王星探査を最優先とし、地球に衝突しかねない危険な小惑星対策も重点に挙げた。航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の研究計画や予算編成で重視されるのが通例となっている。

天王星は土星の外側の巨大な氷惑星。自転軸が横倒しで高速の風が吹き、複雑な磁場もある謎の多い天体だ。形成史や組成を数年間の観測で解明する探査「ウラヌス・オービター・プローブ」が構想されている。戦略では、探査機が最短の１３年間で到着できる打ち上げ機会が３１～３２年に訪れるのに合わせ、２４年度から取り組むよう勧めた。

地球に接近する小惑星を巡っては、発見が難しかった暗い天体に対応する必要性を指摘。組成や形、軌道の特定に役立てる宇宙望遠鏡「ＮＥＯサーベイヤー」の打ち上げなどを通じ、対応能力を向上させるべきだとした。（共同）

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